أعلن فريق من العلماء بجامعة بطرسبورغ الحكومية عن اكتشاف نوع جديد كليًا من النمل، عُثر عليه محفوظًا داخل قطعة كهرمان استُخرجت من بحر البلطيق، يُقدّر عمرها بنحو 37 مليون سنة.
وأوضح ديمتري دوبوفيكوف، الأستاذ المساعد في قسم الإيكولوجيا التطبيقية بالجامعة، أن العينة، التي أطلق عليها اسم Eridanomyrma unipetropolitana، تمثل جنسًا ونوعًا غير مسبوقين، لعدم وجود أي صلة بينها وبين الأنواع الحديثة أو المتحجرة المعروفة حتى الآن.
وكشفت الدراسة أن النملة تتميز بخصائص تشريحية استثنائية، أبرزها غياب العيون البسيطة المعتادة لدى معظم الأنواع، ما يشير إلى نمط حياة تحت الأرض، بالإضافة إلى امتلاكها فكين حادين وبنية غير مألوفة للشفة العليا، فضلاً عن نتوءين يشبهان القرنين لم يُرصدا من قبل لدى أي نوع آخر من النمل.
وعُثر على هذه العينة النادرة في منطقة كالينينغراد غرب روسيا في يناير/ كانون الثاني 2024، وارتبط الاكتشاف بالاحتفال بالذكرى الـ300 لتأسيس جامعة بطرسبورغ.
ويرى الباحثون أن البنية الفريدة قد تعكس دورًا مفترسًا للنملة، سواء عبر الاختباء في تجاويف النباتات أو التربة لمهاجمة فرائسها، أو ربما لكونها طفيلية اجتماعية تستولي على مستعمرات أنواع أخرى.
وأكد دوبوفيكوف أن هذا الاكتشاف وفّر “معلومات ثمينة حول أنماط حياة النمل في العصور القديمة”، بما يسهم في فهم أعمق للتغيرات البيئية التي مرّ بها كوكب الأرض قبل عشرات ملايين السنين.
